La cumbre de Sochi de 2019 reunió a casi todos los jefes de estado de África
Rusia ha estado expandiendo su influencia en África en los últimos años y después de la invasión de Ucrania, esperará que sus nuevos aliados brinden apoyo, o al menos permanezcan neutrales, en organismos internacionales como la ONU.
Desde Libia hasta Malí, Sudán, la República Centroafricana (RCA), Mozambique y otros lugares, Rusia se ha estado involucrando más, a menudo militarmente con ayuda para combatir a los rebeldes o militantes yihadistas.
En el Consejo de Seguridad de la ONU, Kenia, actualmente miembro no permanente, dejó muy clara su oposición a la acción rusa en Ucrania.
Pero aún no ha habido un fuerte coro de otros países que respalden la posición de Kenia. El organismo continental, la Unión Africana, expresó “extrema preocupación” por lo que estaba sucediendo, pero se mantuvo en silencio en sus críticas a Rusia.
Sudáfrica, que es socio de Rusia en el grupo Brics, ha pedido al país que retire sus fuerzas de Ucrania, pero dijo que todavía tenía la esperanza de una solución negociada.
Por otro lado, se ha informado que el presidente de la RCA, Faustin-Archange Touadéra, respalda la decisión de Rusia de reconocer las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk como estados independientes.
Y el miércoles, el líder adjunto de la junta sudanesa, Mohamed Hamdan Dagalo, encabezó una delegación a Moscú en una señal de vínculos más estrechos entre los dos países.
Uno de los ejemplos más claros de cómo han cambiado las alianzas en África se produjo apenas una semana antes del ataque de Rusia a Ucrania con el final de la participación francesa en la lucha contra los yihadistas en Malí.
El primer ministro de Malí, Choguel Maiga, confirmó, en una entrevista con France24, que su país ha firmado acuerdos de cooperación militar con Rusia. Pero negó que la controvertida empresa militar privada rusa, el Grupo Wagner, estuviera involucrada.
Esta ayuda rusa en Mali, junto con una oferta informada al gobierno militar en Burkina Faso, se ajusta a un patrón en los últimos cinco años donde Rusia ha intensificado medidas para aumentar su influencia en Áfricatanto oficiales como informales.
A medida que el compromiso renovado entre Rusia y África ganó impulso, delegados de más de 50 países africanos, incluidos 43 jefes de estado, asistieron a una cumbre de 2019 en la ciudad de Sochi, en el sur de Rusia.
El presidente Vladimir Putin se dirigió a los líderes, apelando a un historial de respaldo a los movimientos de liberación y prometiendo impulsar el comercio y la inversión.
Pero también ha habido otro tipo de presencia: la oscura provisión de seguridad a los gobiernos de varios países africanos, en forma de entrenamiento, inteligencia y equipo, así como la participación de mercenarios rusos en conflictos locales.
Como indicó Putin, existen lazos históricos que se remontan a los días de la URSS, el predecesor de Rusia, cuando África era una de varias esferas de competencia entre Estados Unidos y Rusia.
Pero desde el colapso de la URSS en 1991 hasta principios de la última década, cuando Rusia atravesaba un período de transición, las relaciones con África no fueron una prioridad en la agenda.
Luego, recuperar el estatus de superpotencia se convirtió en una prioridad de política exterior para el presidente ruso.
En 2014, tras la anexión de Rusia de la península ucraniana de Crimea y las sanciones internacionales que siguieron, se produjo un fuerte deterioro de las relaciones con EE. UU. y la Unión Europea.
Ante la amenaza del aislamiento internacional, Moscú inició la búsqueda de nuevos aliados.
“Como resultado de las sanciones, Rusia necesitaba buscar nuevos mercados para sus exportaciones”, dijo Irina Abramova, directora del Instituto de África de la Academia Nacional de Ciencias de Rusia.
Pero era más que mercados lo que Rusia buscaba: también quería una mayor influencia global.
En 2014 se involucró en la guerra civil de Siria, respaldando al presidente Bashar al-Assad en parte para resaltar el desastre que estaba causando Occidente y mostrar cómo Rusia podía solucionarlo.
Desde Siria pasó más tarde al continente africano.
Irina Filatova, profesora honoraria de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, dice que la tarea clave de Rusia en África era desacreditar la influencia occidental, de la misma manera que en Siria.
Quería mostrar que los europeos, por ejemplo, habían no logró contener la amenaza yihadista en el Sahel.
Hizo esto a través de una política dual en África, combinando instructores militares oficiales que trabajan en algunos países y agencias informales, como el Grupo Wagner, que luchan en varios otros.
La República Centroafricana fue el primer país africano donde Mercenarios rusos del Grupo Wagner apareció en 2017.
Más tarde les siguió un contingente oficial de asesores militares rusos. Su objetivo era ayudar al presidente Touadéra a mantener el control.
Las denuncias de atrocidades cometidas por los mercenarios se han vuelto comunes.pero Rusia siempre ha negado que alguno de sus ciudadanos estuviera involucrado en crímenes de guerra o violencia contra civiles.
Los mercenarios rusos también han estado activos en Libia, Sudán, Mozambique y Mali, con variados niveles de éxito.
En otra señal de la creciente importancia del continente, África se ha convertido en un mercado clave para la industria de armas de Rusia. Casi la mitad de todas las armas que ingresan a África provienen de Rusia, según la agencia estatal de exportación de armas del país.
Los principales importadores son Argelia y Egipto, pero ha habido nuevos mercados en Nigeria, Tanzania y Camerún.
Pero también hay un premio por lazos más estrechos en el frente diplomático. África, en total, tiene más de una cuarta parte de los votos en la Asamblea General de la ONU y puede ser una poderosa voz colectiva en otros organismos internacionales.
Un informe de 2021 sobre las perspectivas de la cooperación África-Rusia, publicado por la Escuela Superior de Economía de Moscú, señaló que los países africanos han tendido a ser neutrales en lo que respecta a las acciones de Rusia en el pasado.
“Ninguno de los países africanos introdujo sanciones contra Rusia [after 2014]. En la votación en la ONU sobre temas relacionados con Ucrania, la mayoría de los países del continente expresan una posición neutral”, dice el informe.
Con la invasión de Ucrania, si esa postura neutral continúa, o si se traduce en un mayor apoyo vocal, entonces los esfuerzos de Rusia en los últimos años podrían verse recompensados.
-BBC