Por Patricio Anam
Recientemente, Uganda renunció a la Organización Internacional del Café (ICO) por dos años. La decisión de Uganda de retirarse se basó en lo que afirma son términos que favorecen a los importadores de café sobre los productores.
¿Pero tenía razón Uganda al hacer esto? La ICO existe desde 1963, un año después de que Uganda obtuviera la independencia. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Y deberían otros países africanos hacer lo mismo?
ICO ha sido la principal organización intergubernamental para el café desde que entró en vigor el primer Acuerdo Internacional del Café (ICA), que reúne a los gobiernos exportadores e importadores.
Sus gobiernos miembros representan el 98 por ciento de la producción mundial de café y el 67 por ciento del consumo mundial. Su último Acuerdo en 2007 representó el séptimo acuerdo en su vida.
También cabe señalar que, además de Uganda, entre 2018 y 2022, otros cuatro importantes países productores y consumidores de café —Guatemala, Paraguay, Turquía y EE. UU.— se retiraron del acuerdo.
En el centro de las quejas específicas de Uganda hay dos. Primero, es el hecho de que la OIC no consideró la coordinación en torno al café de valor agregado en lugar de centrarse solo en los granos verdes “crudos”. En segundo lugar, Uganda no está contenta con la clasificación geográfica de los cafés en la OIC porque no favorece la singularidad del país como lugar de nacimiento del café Robusta o que Etiopía es el origen del Arábica.
Estas son reformas importantes que pedir, especialmente a medida que aumenta la demanda de productos de café a nivel mundial. Por ejemplo, en junio de 2021, las exportaciones de café de Uganda ascendieron a 618.388 sacos de 60 kilos por un valor de 58,56 millones de dólares estadounidenses, la cifra más alta en un solo mes desde 1991.
Etiopía ha ganado más de $ 515 millones de las exportaciones de café en los primeros cinco meses del año fiscal 2021/22. En julio de 2021, Kenia exportó café por un valor aproximado de US$15,9 millones.
Perspectivas realistas
Parte de esto se debe a los nuevos mercados en países como China y Turquía, que los exportadores deben explorar más a fondo. Por ejemplo, en 2018, Java de Kenia firmó un acuerdo de distribución con una empresa de carga china CJ Smart Cargo para la exportación de café Arábica AA de Kenia a China.
Etiopía y Ruanda han comenzado a vender su café a los consumidores chinos a través de plataformas como Alibaba Group.
Con la conferencia China-África más reciente en noviembre de 2021, en la que China se comprometió a crear rutas verdes para las exportaciones agrícolas de África, existen perspectivas realistas para que los exportadores de café accedan a porciones más grandes del creciente mercado de café chino.
Sin embargo, según un informe reciente del Centro de Comercio Internacional (ITC) sobre el café de África Oriental, más del 90 por ciento del café se exporta como granos verdes, mientras que los países más ricos manejan la mayor parte de la transformación que agrega valor.
Estas estadísticas explican por qué Uganda ha tomado tal posición.
Sin embargo, incluso si la OIC no cambia, las acciones de Uganda podrían inspirar a otros países productores de café en África, especialmente a los otros grandes productores de café de Etiopía, Kenia y Ruanda, a unirse y abordar colectivamente los desafíos que enfrentan sus productos de otras maneras. .
Una de las sugerencias que se plantean es fortalecer el sector cafetalero a nivel regional mediante la promoción de proyectos a través de la Organización Interafricana del Café (IACO). La OIAC puede encabezar el desarrollo de normas y estrategias de marketing.
El hecho es que muchos desafíos de acceso al mercado no son exclusivos de Uganda en África. El ITC tiene varias sugerencias que son importantes para agregar valor, a saber, vender café tostado localmente y en cafeterías, vender café tostado desde el origen y ajustar el tostado y la comercialización a los gustos del país consumidor.
La OIAC también puede apoyar a los agricultores, por ejemplo, promoviendo y coordinando la disponibilidad de financiamiento comercial para permitirles cumplir con varios estándares del mercado. Pero Uganda y otros no deberían quedarse ahí. También se necesitan dos acciones más, en muchos sentidos más duras.
Primero, la inversión en logística y una mejor infraestructura es esencial. El crecimiento de las cadenas de valor regionales es importante para el desarrollo de los mercados y el comercio agrícolas intraafricanos, pero requiere una mejor logística.
En segundo lugar, los avances en las indicaciones geográficas (que reconocen la propiedad intelectual detrás de los diferentes orígenes del café) son esenciales para aumentar el valor de las exportaciones y son posibles fuera del proceso de la OIC.
Uganda y otros en África deberían aprovechar las nuevas relaciones para progresar y establecer estándares más altos para que lo logren otros países consumidores y la propia OIC.
El autor es un abogado de comercio internacional
Crédito: Business Daily